للعثور على أكثر الأمثلة شؤمًا للتحكم بالعقل في العالم ، لا تنظر إلى الخيال العلمي. بدلاً من ذلك ، اذهب إلى بلد استوائي مثل البرازيل ، وتوغل في أعماق الغابة.
اعثر على ورقة معلقة على ارتفاع 25 سم بالضبط فوق أرضية الغابة ، لا أكثر ولا أقل. انظر الآن تحتها. إذا كنت محظوظًا ، فقد تجد نملة تتشبث بالوريد المركزي للورقة ، وفكها مشدودان بقوة من أجل الحياة العزيزة.
لكن حياة هذه النملة قد انتهت بالفعل. وينتمي جسده إلى Ophiocordyceps unsideis ، فطر الزومبي للنمل.
عندما تصيب الفطر نملة نجار ، فإنها تنمو عبر جسم الحشرة ، فتتسبب في استنزاف العناصر الغذائية لها واختطاف عقلها. على مدار أسبوع ، يجبر النمل على ترك عشه الآمن والصعود إلى جذع نبات قريب.
إنه يوقف النملة على ارتفاع 25 سم – وهي منطقة ذات درجة حرارة ورطوبة مناسبة بالضبط لنمو الفطريات. يجبر النمل على تثبيت فكه السفلي حول الورقة بشكل دائم. في النهاية ، ترسل ساقًا طويلة عبر رأس النملة ، وتنمو لتصبح كبسولة منتفخة مليئة بالجراثيم. ونظرًا لأن النملة تتسلق عادةً ورقة تتدلى على مسارات البحث عن العلف في مستعمرتها ، فإن الجراثيم الفطرية تمطر على أخواتها في الأسفل ، مما يؤدي إلى زومبيهم بدورهم.
لا يتم تجاوز مهارة الفطر في استعمار النمل إلا من خلال مهارته في استعمار الثقافة الشعبية. إنه الكائن الذي يقف وراء وحوش لعبة الفيديو “The Last of Us” وزومبي كتاب The Girl With All the Gifts.
إنه أيضًا هاجس ديفيد هيوز ، عالم الحشرات في جامعة ولاية بنسلفانيا ، والذي كان يدرسه منذ سنوات. إنه يريد أن يعرف بالضبط كيف يتحكم سيد الدمية هذا في الدمى – وتشير تجاربه الأخيرة إلى أنها أكثر غرابة مما تبدو عليه لأول مرة.
استخدمت ماريديل فريدريكسن ، طالبة هيوز ، مجهرًا خاصًا لنمل جوليان المصاب إلى شرائح لا يتجاوز سمكها 50 نانومترًا – أي جزء من الألف من عرض شعرة الإنسان. قامت بمسح كل شريحة ، وجمعت الصور في نموذج ثلاثي الأبعاد ، وشرحت بشق الأنفس أي البتات كانت نملة وأيها فطر.
استغرق الأمر ثلاثة أشهر لترميز عضلة واحدة فقط. لتسريع الأمور ، تعاون هيوز مع عالم الكمبيوتر داني تشين ، الذي درب ذكاءً اصطناعيًا لتمييز النمل عن الفطريات.
عندما تدخل الفطريات مضيفها لأول مرة ، فإنها تتواجد كخلايا مفردة تطفو حول مجرى دم النملة ، وتنتج نسخًا جديدة من نفسها. ولكن في مرحلة ما ، كما تظهر صور فريدريكسن ، تبدأ هذه الخلايا المنفردة في العمل معًا.
يتصلون ببعضهم البعض عن طريق بناء أنابيب قصيرة ، من النوع الذي لم يسبق رؤيته إلا من قبل في الفطريات التي تصيب النباتات. مرتبطين بهذه الطريقة ، يمكنهم التواصل وتبادل العناصر الغذائية.
يمكنهم أيضًا البدء في غزو عضلات النمل ، إما عن طريق اختراق خلايا العضلات نفسها أو النمو في الفراغات بينها. والنتيجة هي ما يمكنك رؤيته في هذا الفيديو: ألياف عضلية حمراء ، محاطة ومفرغة بشبكة من الخلايا الفطرية الصفراء المترابطة.
هذا شيء فريد من نوعه لـ Ophiocordyceps. وجد فريق هيوز أن نوعًا من الفطريات الطفيلية ، التي تصيب النمل بشكل مميت ولكنها لا تتلاعب بعقولهم ، تنتشر أيضًا في العضلات ولكنها لا تشكل أنابيب بين الخلايا الفردية ، ولا تربط نفسها في شبكات كبيرة.
عندما يناقش هيوز أو أي شخص آخر فطر الزومبي والنمل ، فإنهم دائمًا ما يتحدثون عنه ككيان واحد يفسد ويخرب مضيفًا. لكن يمكنك أيضًا التفكير في الفطر كمستعمرة ، مثل النمل الذي يستهدفه.
تبدأ الخلايا المجهرية الفردية الحياة بمفردها ولكنها في النهاية تتعاون ، وتندمج في كائن حي خارق. معًا ، يمكن لهذه الخلايا بلا دماغ أن تسيطر على دماغ مخلوق أكبر بكثير.
لكن من المدهش أنهم يستطيعون فعل ذلك دون أن يلمسوا الدماغ نفسه جسديًا. وجد فريق هيوز أن الخلايا الفطرية تتسلل إلى جسم النملة بالكامل ، بما في ذلك رأسها ، لكنها تترك دماغها كما هو.
تقول كيلي وينرسميث من جامعة رايس إن هناك طفيليات أخرى تتلاعب بمضيفيها دون تدمير أدمغتهم. على سبيل المثال ، تشكل إحدى الدودة المفلطحة طبقة شبيهة بالسجاد فوق دماغ سمكة كيليفيش في كاليفورنيا ، تاركة الدماغ سليمًا بينما تجبر السمكة على التصرف بشكل متقطع وتلفت انتباه الطيور – المضيف التالي للدودة المسطحة.
يقول وينرسميث: “لكن التلاعب بالنمل من قبل Ophiocordyceps دقيق للغاية لدرجة أنه ربما يكون من المدهش أن الفطر لا يغزو دماغ مضيفه”.
بالنظر إلى الماضي ، يبدو ذلك منطقيًا. تقول شاريسا دي بيكر من جامعة سنترال فلوريدا: “إذا كانت هذه الطفيليات تغزو وتدمر الأنسجة العصبية ، فلا أعتقد أن السلوكيات التي تم التلاعب بها والتي نلاحظها ستكون مقنعة كما هي”. “يجب أن يحدث شيء أكثر تعقيدًا.” وتشير إلى أن الفطر يفرز مجموعة واسعة من المواد الكيميائية التي يمكن أن تؤثر على الدماغ من بعيد.
لذا فإن ما لدينا هنا هو استيلاء عدائي من نوع فريد حقد. يجبر العدو على غزو جسم المضيف واستخدام ذلك الجسم مثل جهاز اتصال لاسلكي للتواصل مع بعضنا البعض والتأثير على الدماغ من بعيد. يعتقد هيوز أن الفطر قد يمارس سيطرة مباشرة أكثر على عضلات النمل ، حيث يتحكم فيها حرفياً “كما يتحكم محرك الدمى مثل دمية الدمى المتحركة.” حالما تبدأ العدوى .
كما يقول ، تبدأ الخلايا العصبية في جسم النملة – تلك التي تمنح دماغها السيطرة على عضلاتها – بالموت. يشتبه هيوز في أن الفطر يتولى زمام الأمور. إنه يقطع أطراف النمل من دماغه بشكل فعال ويدخل نفسه في مكانه ، ويطلق مواد كيميائية تجبر العضلات هناك على الانقباض. إذا كان هذا صحيحًا ، فإن النملة تنهي حياتها كسجين في جسدها. لا يزال دماغه في مقعد السائق ، لكن الفطر لديه عجلة القيادة.
المصدر The Atlantic
اقرأ أيضا عن أناستازيا رومانوف الأميرة الروسية المشهورة .. حقيقة أم خيال ؟
